ネームバリューの高さを生かしたカラースキームである。グリーンとイエローの組み合わせを見て懐かしさを覚えるのは、1960年代のロータスを知る（歴史書から得た知識も含めて）人たちだろう。ロータスといえばJPSカラー、いや、キャメルイエローだと主張する人たちもいるに違いない。

それはともかく、マレーシア国籍のチームが走らせるロータスT127は、マイク･ガスコインが設計した。ガスコインは長い経歴のなかで多くのチームを渡り歩いたが、最後に在籍したのはフォース･インディアで、そう思って2009年のVJM02と見比べてみると、よく似ていることに気づく。

とくにフロント回り。09年シーズン序盤からハイノーズを投入したのはレッドブル、トヨタ、フォース･インディアの3チームだった。開幕前はこれら3チームのマシンに懐疑的な目を向ける人々が多かったようだが、シーズン後半になるとそんなムードは消滅。2010年はハイノーズでないマシンを目にすると「なんで？」と思ってしまうほど状況は変わった。

ガスコインが手がけたT127は、彼の置き土産であるフォース･インディアVJM02のフロント回りに良く似ている。とくに、フロントウィングの凝った作り込みやカスケード･ウィングの使い方、バーチカル･プレートで外側3エレメント、内側2エレメントに使い分ける手法まで同じだ。フロント回りは、空力コンセプト全体を決定づける重要なパート。新規チームだけに冒険はできないし、時間もない。だから、実績のあるデータを使って設計を始めた、ということだろう。

サイドポッドにアンダーカットを確認することはできるが、VJM02と比べても控え目だし、2010年参戦マシン各車と比べても控え目な部類に入る。そのサイドポッドは後方に向かって傾斜させるのがトレンドだが、T127はそれをせず、テールパイプ出口付近までほぼ水平。失敗を恐れて手堅い設計を選択したのか、タイトな設計に踏み込みたくてもそこまでできない時間的、リソース的な制約があったのか、ともかく、ちょっと古くさい造形ではある。

かつてのトヨタ、そしてフォース･インディアの例から分かるように、ガスコインという人は弱小チームを中堅に引き上げる術を心得たエンジニアだ。ロータスT127も、彼なりの計算に基づく作品に違いない。

【STINGER / Text by Kota Sera(世良耕太)】