昨年のハンガリーGPの予選で、前を走るマシンから脱落したスプリングがヘルメット越しに頭部に直撃した事故で、2009年のそれ以降のGPに出場することはなかった。しかし、2010年の復活を目指してリハビリを続け、人並みはずれた回復力で完全復活を果たし、今シーズンもフェラーリのドライバーとして無事に復帰した。

少なくとも、日本に比べて自動車産業は見劣りするにも関わらず、“F1ドライバー産出国”として名高いブラジル。マッサは、1972年にブラジル人として初めてワールドチャンピオンを奪ったエマーソン･フィティパルディから連綿と続くF1ドライバー系図の末っ子だ。

25歳で史上最年少ワールド･チャンピオンになったフィティパルディに触発されてネルソン･ピケが育ち、それをアイルトン･セナが追い、ルーベンス･バリチェロを経由してマッサにつながる。ちなみに、ブラジル人は、一般人でも自分は世界一運転が巧いと思っているが、当然、F1ドライバーもその例に漏れない。マッサも人懐っこい童顔とは裏腹の果敢なレースをすることで知られる。

2歳からカートに乗り始め(!)、2001年、19歳でF1デビュー。戦闘力の低いミナルディに乗った時から、太い眉とともに、その卓越したブレーキ･テクニックや、何事にも動じない態度は闘牛の国スペインの闘牛士を思わせる。2003年ハンガリーGPの優勝がスペインのF1熱に油を注いだ。

2009年は昨年に引き続き、ルノーのドライバーとして活躍したが、アロンソが2005年から2年連続でタイトルを獲得していたころのような戦闘力はすでになく、元チャンピオンも3位が最高位となる結果に。2010年からは、キミ･ライコネンの後任として念願のフェラーリのドライバーに就任した。

2005年にアロンソがスペイン人として初タイトルを決めた瞬間、それまで人気の低かったスペインのF1熱に火がついた。連続タイトルを奪い、マクラーレンに移籍したアロンソがさらに話題を集めて注目され、スペインでのF1は、バイクレースと並ぶ確固たるポジションを築くことになった。今年のフィーバーぶりはさらに激しくなり、テスト会場のバレンシア、ヘレス、バルセロナには、平日にも関わらずファンが押し寄せて熱い声援を送った。