1984年に12歳でカートに初出場、チャンピオンを奪い続け、鳴り物入りで4輪に転身。アルファロメオのワークスドライバーとしてツーリングカー世界選手権での激しい走りで名を挙げ、期待を受けてF1GPにデビューしたが、実力に見合った成績を出し切れずにF1ドライバーとして14年目のシーズンを迎える。

2006年、第2戦のバーレーンGPでの優勝以来、表彰台には何度か上がるものの、その後は目立った活躍もなかった。そのため、引退もささやかれていたが、2009年は無事にフォース･インディアに残留。シーズン中盤からチームが徐々に戦闘力をアップし、第12戦ベルギーGPの予選ではポールを獲得。その決勝では2位表彰台の大活躍でファンを喜ばせた。その活躍がフェラーリの目に留まり、療養中のフェリペ･マッサの代理ドライバーとして念願だったフェラーリのドライバーに抜擢された。また、今季で現役を引退して、来季からはフェラーリのテスト･ドライバーを務めることが決まっている。

フェラーリ初年度だった2007年、ついに念願のワールド・チャンピオンの座を獲得。ポスト・シューマッハという期待に応えた。フェラーリ2年目となった2008年は、ディフェンディング・チャンピオンとしてV2達成を目指すも、チームメイトのマッサに先行され、シーズン終盤はマッサのアシスト役に。

ボソボソと聞き取り難い英語をしゃべるが、レーサーとしての資質はピカ一。何事にも動じない図太い神経を持ち、氷の国フィンランド出身のイメージから“アイスマン”と呼ばれる。