2007年の活躍でF1の枠にとどまらず、世界でもっとも有名なアスリートのひとりとなった。アフリカ系イギリス人を父親に持つ褐色の肌と鮮烈なデビューから、F1界のタイガー・ウッズと呼ばれる。

1993年、レーシングカートを始めたハミルトンは当時8歳。10歳でイギリスカートチャンピオンを獲得し、いくつかのタイトルを手にした。その活躍がマクラーレンのロン・デニス代表の目に止まり、ハミルトン少年は、12歳でマクラーレンとの長期契約を締結。ハミルトンにとって現在まで続くマクラーレンのバックアップ体制がスタートした。

F1デビュー初年度は、ベテランドライバーたちを押しのけ、シーズンが終わるまでに4度も優勝を経験し、最終戦のブラジルGPまでチャンピオン争いを演じるなど、ルーキーとは思えない活躍を見せた。2008年は、チームがフェラーリの技術流用問題に巻き込まれ苦しい1年になったが、デビューイヤー以上の活躍で、わずか2年目にしてタイトルを獲得。

ルノーのドライバーとして2007年にデビュー。2008年に、ルイス・ハミルトンのチームメイトとして、フィンランド人ドライバーにゆかりのある名門チームであるマクラーレンのドライバーに抜擢された。2008年は第11戦で初優勝を飾りドライバーズ・ランキング7位を記録した。

2004年のレース・オブ・チャンピオンズ(F1やWRC＝世界選手権ラリーのドライバーを中心に、世界のモータースポーツ界のスターが参加する競技会)では、F1界から出場したミハエル・シューマッハ、デビッド・クルサード、ジャン・アレジなどの強豪を打ち負かして決勝に進出。1対1形式で行われる最終マッチレースで、WRCチャンピオンのセバスチャン・ローブを破って優勝したことでその名を世に知られることになる。