童夢はレーシングカー･コンストラクターですから、そのプライドの源泉は車体の開発技術にあり、レース活動自体に特にこだわりはありませんから、今までも、RFHなどのルマン･スペシャリストのチームとタイアップしたり委託したりしてきました。
この3年間にも、海外だけからですが、童夢S102を貸してほしいというような話はいくつか舞い込んでいましたが、童夢のコラム「Graduation from Le Mans」でも述べているように、それまでの全ての案件が、いずれもが金がらみの不愉快な結果に終わってしまっていますので、2012年度に関しても、中には大変に興味深い話も頂いていたものの、本音としては、もうややこしい話は御免こうむりたいという思いが強く、「Graduation from Le Mans」で、「もう金にならないレースはしない」と宣言したにもかかわらず、真逆の、全てを自己負担する形での参戦に突き進んでしまいました。

童夢S102も、まだまだ改良の余地は残されているのですが、過去の童夢のルマン挑戦では、いつも、開発を頑張りすぎて完成が遅れ、ろくにテストも出来ずセットアップもままならないままレースに臨んでいるという不完全燃焼が続いていましたから、今回は、少し学習能力を発揮して、改良はそこそこに留め、なるべくたくさんの事前テストを実施することによって、改良とセッティングの煮詰めに集中する方針を貫くことにしました。
この方針はルマン以降も継続し、年内を目標に、童夢S102の性能の限界を見極めてみたいと考えています。
しかし、昨年の12月から開始した改良作業で既に重要部品の納期遅れなんかが頻発しており、ろくに改良も出来ないままシェイクダウンも大幅に遅れるという最悪のシナリオもちらつきつつありますが、一応のシェイクダウン予定は3月中ごろを考えています。

エンジンはJUDD、タイヤはミシュラン、童夢のチーム監督は鮒子田 寛、チーフ･エンジニアに湯地 浩志、ドライバーはいろいろ交渉中とか内定とか選択中ですが、基本的には、外人2名、日本人1名の布陣を考えています。
現地での実際のレース･オペレーションに関してはペスカロロ･チーム(仏)に委託します。彼らの2台出場枠の1台を童夢S102にするという形になりますが、実態的には、童夢がレース活動を外注するということになります。

いつも言っていることですが、レーシングカー･コンストラクターの立場としては、24時間をいかに上手に戦うかと言うような戦略やテクニックには関心もプライドもありませんから、耐久レースといえども、童夢の目指すのは、車両の性能が直接比較される予選の速さという事になります。24時間と言う長丁場における、前車のスピンに巻き込まれてのもらい事故やエンジンブローやパンクなんかの不側の事態は、コンストラクターとしては自然現象に等しいほど手に負えないことですから責任も負えませんしプライドも傷つきません。だから、ペスカロロの希望する24時間テストはキャンセルし、細かいテストを重ねることによって改良とセットアップを進める方針ですが、今頃ペスカロロ･チームでは、「童夢は今まで、そんな料簡でルマンに挑んでいたのか!」とあきれている事でしょう。

そんな訳で、極めてわがままなルマン挑戦に出かけることになりましたが、詳しい車両や体制についての情報は、近々に発表されるであろう、鈴木英紀(Sportscar-racing)のコラム/ニュースを参照してください。

童夢の2012ルマン計画の詳細は、こちら。

初めてレース場に行ったのは1970年の秋のこと。単なる写真好きの観客でした。71年からはパドック券を買いながら、モータースポーツの世界へはまって行き、翌年には先輩写真家の口添えでプレスパスをいただいて、そこからが私のスタートラインとなりました。

当時のレースと言えば、マクラーレンやローラ、ポルシエなどの大排気量マシンと、フィアレディＺが混走し、一周で十数秒ものタイム差が出て、今になれば到底考えられないようなレースですが、まずは目の前に次々に出現する憧れのマシンとレーサー達に興奮していました。

そんなレーサーの中からまずは、鮒子田さんの想い出を・・・。

鮒子田　寛さん、まずはこの古めいた名前（失礼）に興味がわきました。60年代、トヨタワークスでの活躍はモータースポーツ誌等で知っていましたが、一番強烈な印象を与えてくれたのは、70年の [メンズクラブ] 誌でのこと。

年に数回掲載されるＦ１企画が多いカラーグラビアページに、当時アメリカで行われていたF5000というシリーズで活動中の鮒子田さんのページを見付けた時でした。

"A  LONELY WO ONELY WOLF"と題された扉ページ、金色の漢字で鮒子田とペイントされ、書体も当時流行のサイケデリックなデザイン、そのヘルメットをアップにした写真。

このページに触れたことで鮒子田さんへの興味と同時に他人に何かを伝えるための写真表現の奥深さも知りました。

鮒子田さん本人を、初めてカメラに収めたのは、72年です。イメージ優先の私にとって、もつとも印象的な思い出は、まず長いもみあげと骨太の体型と金文字のヘルメットでした。

当時細身な体型のレーサーが多い中、一匹狼で海外への武者修行経験が異色のパワーを発していたのかも知れません。最近、あのもみあげに関して　"当時はE・フィティパルディを意識したの？"と訊いたところ、「当時、長髪が流行っていたからね」、とのこと。

Ｆ1やル・マンへのチャレンジなどと共に、マルボロのスポンサーでのグランチャン参戦など、常に夢を与えてくれた気がする。70年代前半をサーキットで過ごした者達は、あのサイケなヘルメットとあの時代を決して忘れることはないと思う。